奶奶因伤心过度离世，母亲独自撑起生活，照顾她和听力有问题的弟弟，那时宋祖英很想辍学出去赚钱帮家里，但母亲坚决不同意，坚持要她读书。
有委屈和压力时，她常跑到山上，对着山谷大声唱，把心里的不甘和难受全喊出来，正是这种坚持，让她嗓音越来越有穿透力。
15岁那年，县里的歌舞团招人，她凭嗓子被选上，从此走上舞台，并被北京音乐圈的人注意到，并顺利考入中央民族学院。
几年后，她参加全国第三届青年歌手电视大赛，在这里，她遇到两个关键人物，一个是她后来的丈夫罗浩。
当时他是个编导，在宋祖英参加青年歌手电视大赛时名落孙山，这成为她人生的第一个巨大绊脚石，在受挫时，罗浩主动安慰，并写信鼓励她。
正是在这样的鼓励下，她再次回到全国歌手的比赛上，并获得了第一名，而另一个人则是宋祖英的老师金铁霖。
要知道，金铁霖的名下有李谷一、张也、阎维文、戴玉强等学生，足以看出他的实力，在罗浩的推荐下，金铁霖发现宋祖英的嗓音里带着湘西味。
于是，金铁霖便提醒宋祖英不要只模仿别人，因为刚出道的时候，宋祖英唱的音乐很缺少自己的特色。
经过金铁霖的指导，她开始把苗族山歌的味道唱进作品里，那种直爽劲头成了她的招牌，从此，她的舞台越来越大，歌曲也越来越多。
《好日子》《小背篓》《辣妹子》《茉莉花》等音乐深入人心，如今仍朗朗上口，演唱的《爱我中华》《十送红军》等音乐也振奋人心。
虽然她的春晚舞台在2013年画上了句号，但她留给观众的，不只是歌曲，更是一种从艰苦走向成功的励志人生。
宋祖英走上歌坛后，几乎就是一路开挂，她连续24年登上央视春晚舞台，她的演出不止在国内火，还唱到了世界舞台。
世界杯、奥运会、世博会的开幕式上都有她的身影，她还是第一个能在悉尼歌剧院办个人演唱会的中国歌唱家。
甚至在华盛顿哥伦比亚特区，当地政府还专门把10月12日定为“宋祖英日”，以纪念宋祖英在肯尼迪表演艺术中心举办的独唱音乐会取得成功。
可以说，宋祖英的人生是所有人可遇不可求的，但在她风光无限的背后，却有着难以弥补的遗憾，那就是家庭。
宋祖英为了工作几乎拼尽了全力，直到2005年，39岁的她才生下孩子，可等产假一结束，她就马上回到舞台继续演出。
孩子从小对母亲很陌生，甚至见到电视里的女歌手都会喊“妈妈”，这句话像针一样戳进宋祖英的心。
还有一次，儿子不经意的一句“你什么时候能陪我过新年”让她当场落泪，是啊，对全国观众来说，每年的除夕夜几乎少不了宋祖英的歌声。
但对她的孩子来说，母亲总是在场却又缺席，所以很多人都以为宋祖英在事业巅峰时退下来，是为了照顾家庭。
但其实并不完全是，她真正想做的，是从一个站在聚光灯下的明星，转变成一个守护文化的人，把几十年积累的名气和资源，拿来回报家乡。
因为淋过雨，所以她想替别人撑伞，2004年，她拿出30万元捐给家乡的几所小学，2006年，她又成立了“宋祖英助学基金会”，专门帮孩子们学音乐，还在家乡建起20间音乐教室。
在生活里，她也早就回到了普通人的状态，有人偶遇近60岁的她，气色依然很好，整个人颇有气质。
李谷一曾说过：“守住传统，适当创新。”这句话，正好能概括宋祖英的人生前后，前半生，她把创新发挥到极致，后半生，她把重心放在守护传统。
虽然春晚舞台上《茉莉花》的余音已经散去，但她的音乐，会在湘西的山谷里一代代传下去，她用选择告诉大家：人生要唱出自己的节奏，不必停留在别人的掌声里。
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